Γιος ενός τσαγκάρη στην πρώτη μεγάλη χρηματοπιστωτική φούσκα της Βρετανίας.

Η South Sea Company δημιουργήθηκε με στόχο να αναλάβει μεγάλο μέρος του δημόσιου χρέους της χώρας, υποσχόμενη τεράστια κέρδη από το εμπόριο με τη Νότια Αμερική. Οι προσδοκίες αυτές προκάλεσαν επενδυτικό πυρετό και η αξία της μετοχής εκτινάχθηκε σε πρωτοφανή επίπεδα. Ωστόσο, η πραγματική οικονομική δραστηριότητα της εταιρείας δεν δικαιολογούσε την εκρηκτική άνοδο των τιμών.

Όταν οι επενδυτές αντιλήφθηκαν ότι τα αναμενόμενα κέρδη ήταν υπερβολικά αισιόδοξα, η αγορά κατέρρευσε. Χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τις περιουσίες τους, ανάμεσά τους και ο διάσημος επιστήμονας Ισαάκ Νεύτων, ο οποίος φέρεται να δήλωσε πως «μπορώ να υπολογίσω την κίνηση των ουράνιων σωμάτων, όχι όμως την τρέλα των ανθρώπων».

Η υπόθεση της South Sea Bubble θεωρείται μέχρι σήμερα σημείο αναφοράς στην ιστορία των χρηματοπιστωτικών κρίσεων, καθώς ανέδειξε τους κινδύνους της κερδοσκοπίας, της υπερβολικής αισιοδοξίας και της ανεπαρκούς εποπτείας των αγορών. Τα διδάγματά της παραμένουν επίκαιρα, υπενθυμίζοντας ότι οι χρηματοπιστωτικές «φούσκες» μπορούν να επαναληφθούν όταν οι επενδυτές παρασύρονται από την προσδοκία γρήγορου κέρδους.