Η Google επενδύει στον πρώτο εμπορικό σταθμό πυρηνικής σύντηξης στην Ευρώπη.

Η Google συμμετέχει σε νέο γύρο χρηματοδότησης ύψους 411 εκατ. ευρώ της γερμανικής εταιρείας Proxima Fusion, ενισχύοντας τη φιλοδοξία της νεοφυούς επιχείρησης να κατασκευάσει τον πρώτο εμπορικό σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνική σύντηξη στην Ευρώπη. Την ανακοίνωση έκανε η ίδια η εταιρεία την Τρίτη, επιβεβαιώνοντας μία από τις μεγαλύτερες επενδύσεις που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα στον ευρωπαϊκό κλάδο της σύντηξης.

Στον νέο χρηματοδοτικό γύρο συμμετέχουν, εκτός από τη Google, η γερμανική ενεργειακή εταιρεία RWE, καθώς και διεθνείς επενδυτές που ποντάρουν στις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας. Η επένδυση αποτιμά την Proxima Fusion σε περισσότερα από 2,4 δισ. ευρώ, κατατάσσοντάς την πλέον στις ευρωπαϊκές εταιρείες-«μονόκερους».

Η Proxima Fusion, με έδρα το Μόναχο, ιδρύθηκε το 2023 ως εταιρεία-τεχνοβλαστός (spin-off) του Ινστιτούτου Φυσικής Πλάσματος Max Planck. Αναπτύσσει αντιδραστήρες τύπου stellarator, μια προηγμένη τεχνολογία μαγνητικής συγκράτησης πλάσματος, η οποία θεωρείται από πολλούς επιστήμονες πιο σταθερή για τη μελλοντική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μέσω πυρηνικής σύντηξης.

Η εταιρεία σχεδιάζει αρχικά την κατασκευή ενός πιλοτικού αντιδραστήρα στη Γερμανία στις αρχές της επόμενης δεκαετίας, με απώτερο στόχο τη λειτουργία του πρώτου εμπορικού σταθμού σύντηξης στην Ευρώπη έως τα τέλη της δεκαετίας του 2030. Το έργο υποστηρίζεται επίσης από τη βαυαρική κυβέρνηση, ενώ η RWE έχει εκφράσει την πρόθεσή της να φιλοξενήσει τη μελλοντική εμπορική μονάδα σε πρώην πυρηνικό σταθμό της εταιρείας.

Η πυρηνική σύντηξη θεωρείται το «ιερό δισκοπότηρο» της καθαρής ενέργειας, καθώς υπόσχεται σχεδόν απεριόριστη παραγωγή ηλεκτρισμού χωρίς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και με ελάχιστα ραδιενεργά απόβλητα. Ωστόσο, μέχρι σήμερα καμία ιδιωτική εταιρεία δεν έχει καταφέρει να αποδείξει ότι μπορεί να παράγει περισσότερη ενέργεια από όση καταναλώνει η ίδια η διαδικασία της σύντηξης σε εμπορική κλίμακα.

Η συμμετοχή της Google αντικατοπτρίζει το αυξανόμενο ενδιαφέρον των μεγάλων τεχνολογικών ομίλων για νέες πηγές καθαρής ενέργειας, καθώς οι ανάγκες ηλεκτροδότησης των κέντρων δεδομένων και των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης αυξάνονται με ταχύτατους ρυθμούς. Παρά το γεγονός ότι η εμπορική αξιοποίηση της σύντηξης απέχει ακόμη αρκετά χρόνια, οι επενδυτές θεωρούν ότι η τεχνολογία μπορεί να αποτελέσει κρίσιμο πυλώνα του ενεργειακού συστήματος του μέλλοντος.